Canto, le buteur

Eh oui, rendre hommage au King serait vain sans faire allusion aux buts exquis qu'il a inscrit en cinq saisons sur la pelouse d'Old Trafford.

United 1-0 Arsenal, Old Trafford, 19 septembre 1993
Alors qu'il était célèbre pour son côté artiste et son talent, Eric avait aussi de la force brute dans les jambes. Il avait une capacité à être efficace tout en étant simple. Cette fois-ci, c'était une frappe de plus de 30 mètres en pleine lucarne, face au meilleur gardien anglais du moment. Heureusement que le filet solide put arrêter le ballon sinon Stretford End se le prenait aussi.

United 2-1 QPR, Old Trafford, 30 octobre 1993
Canto ne se consacrait pas qu'aux grosses occasions, il faisait aussi honneur aux adversaires plus humbles. Canto échappe à des hommes oubliés par l'histoire, met un grand pont à Alan McDonald, accélère entre Clive Wilson et Darren Peacock avant d'expédier un tir à ras de terre qui bat Jan Stejskal. Les fans de football costaud apprécieront le plaquage subtil de Mark Hughes sur Peacock au passage.

Unied 1-0 Blackburn, Old Trafford, 22 janvier 1995
Oubliez le fait que Canto était dans les six mètres, c'est un des plus grands moments du King. Son dernier acte de gloire dans cette saison 1994-95 (avant son expulsion à Selhurst Park) était un but crucial contre le Blackburn de Kenny Dalglish. Canto sprinte pour se retrouver à l'arrivée d'un centre de Giggs pour déposer le ballon en lucarne de la tête, un but qui mettait temporairement United à la première place devant les Rovers dans une course au titre haletante.

United 1-0 Arsenal, Old Trafford, 20 mars 1996
Un rare moment de manque de communication entre David Seaman et sa défense permit à Cantona de récupérer le ballon à plus de 30 mètres du but. Seaman courut en retrait vers son but mais Canto n'en eut cure et décocha une reprise de volée contre laquelle Seaman ne pouvait rien, même s'il avait été en haut d'une échelle. En effet, le tir était si vicieux qu'il entra avec l'aide de la barre transversale pour offrir trois précieux points à United dans la course au titre.

United 1-0 Tottenham, Old Trafford, 24 mars 1996
Il venait de marquer six buts en huit matchs. Il était donc l'homme à l'affiche de ce United 1995-96 en course pour le titre, marquant but vainqueur sur but vainqueur dans une forme de virtuose. Dont ce but décisif dans un match tendu face aux Spurs. Il récupère le ballon loin du but et part dans une course en repiquant. Il était tellement en confiance qu'il choisit de continuer, éviter un défenseur et tenter une frappe de loin croisée du gauche, battant un Ian Walker impuissant.

United 1-0 Liverpool, Wembley, 11 mai 1996
Evidemment, son but le plus célèbre. Cette finale ne restera pas dans les mémoires pour son niveau de jeu, par contre pour son dénouement si. Canto termina son chemin vers la rédemption en scellant ce doublé. Un corner de la droite de Beckham à quatre minutes de la fin du match, le gardien adverse David James fait... une James en sortant mal, boxant le ballon sur la tête d'un de ses défenseurs. Le ballon revint à Canto à l'entrée de la surface. Il recula pour "mieux" le prendre, se déboitant presque la hanche à cause du rebond mais réussissant ainsi une volée étrange mais qui perça la défense des Reds, impuissante et épuisée, ne pouvant que regarder ce ballon rentrer avant de s'effondrer au milieu de Red Devils hystériques.

United 5-0 Sunderland, Old Trafford, 21 décembre 1996
Peut-être son plus beau but, son but le plus spectaculaire, celui qui resta le plus dans les mémoires. Fermez vos yeux et vous voyez duquel on parle. Il récupère le ballon sur la ligne médiane, valse littéralement grâce à une série de dribbles pour donner le tournis à deux joueurs avant de les lâcher par une accélération vers le but, un une-deux intelligent et réussi avec Brian McClair pour éliminer un autre défenseur et, résistant au retour d'un adversaire, un lob parfait et délicat à l'entrée de la surface qui va terminer sa course en pleine lucarne opposée. Vous vous souvenez aussi de sa célébration, torse bombé, regard fier, tour à 360° pour contempler tout Old Trafford comme pour dire "eh oui, je viens de le faire !"