Old Trafford : Top 100 (77)

Le contexte : Après un fabuleux début de saison, les Gunners commencèrent à lâcher prise lorsque les choses sérieuses débutèrent, donnant à United la chance de prendre la première place pour la première fois de la saison lorsque Jean Tigana amena son équipe de Fulham à Old Trafford. Même si l’on était qu'en mars, la machine à but néerlandais, Ruud van Nistelrooy, n’en était qu’à un ‘timide’ ratio de 30 réalisations cette saison...

L'occasion : Inévitablement, le numéro 10 des Reds fit la différence au niveau du compteur. Van Nistelrooy ouvrit le score sur penalty et compléta son hat-trick dans le temps additionnel, mais le but qu’il inscrivit était selon Sir Alex "l'un des meilleurs de l'histoire du club". Ayant pris la balle dans le rond central du milieu de terrain, le Néerlandais se défit de Sylvain Legwinski et laissa planter là le Français, qui se plaignit d'un coup de coude. Après s’être fait de l'espace, Ruud se traça un chemin à travers trois autres joueurs de Fulham, alluma la post-combustion pour contourner Zat Knight et termina son chef d’œuvre - il prit à contre-pied Maik Taylor qui resta complètement statique et sans réaction.

Les conséquences : "C'était un but merveilleux et Ruud fit preuve de courage, de détermination, de dynamisme et de vitesse, et la finition était fantastique", avait déclaré Sir Alex Ferguson. "Je pense qu'il restera comme l'un des meilleurs buts de l'histoire du club. Ce but sera là-haut, parmi les meilleurs et les gens s'en souviendront toujours parce qu'il est arrivé dans un match aussi important." Arsenal reprit la tête de la Premier League le lendemain, mais Ruud et les Reds étaient maintenant inarretables. United remporta six matchs et fit un match nul lors des sept derniers matchs de championnat. Ruud marqua encore 10 buts et le trophée de la Premier League nous revenait encore une fois.