Old Trafford : Top 100 (80)

Le contexte : Durant l'été 2003, Sir Alex Ferguson avait vendu David Beckham et Juan Sebastian Veron pour un total d'environ 30 M£. Un peu plus de 12 M£ furent remis au Sporting de Lisbonne pour l’ailier de 18 ans, Cristiano Ronaldo. Le Portugais, déjà dans le collimateur des Reds, avait attiré les regards lors du match de pré-saison du Sporting gagné contre United, et il arriva à Old Trafford quatre jours après, avant le début de la saison 2003/04 de Premier League.

L'occasion : Le match d’ouverture des Reds se jouait contre les Wanderers de Sam Allardyce à Old Trafford. Ryan Giggs enflamma les fans lors d’un somptueux coup franc en première mi-temps pour donner l’avantage à United, mais, en dépit d’une journée radieuse, les champions durent subir une montée en puissance des visiteurs obstinés. Ronaldo entra sur le terrain juste après l'heure de jeu, au détriment de Nicky Butt. Quelques secondes plus tard, il se fit prendre le ballon par Nicky Hunt. Sans se décourager, l'ailier continua l’action, devançant Kevin Nolan qui fit faute dans la surface de réparation. Le penalty de Ruud van Nistelrooy fut sauvé par Jussi Jaaskelainen. Deux minutes plus tard, Giggs marqua son second but, suivit de belles frappes de Paul Scholes et de van Nistelrooy pour conclure cette belle victoire, alors que pendant ce temps le nouveau numéro 7 des Reds continua de dribbler ses adversaires, se faisant apprécier des fans. Inévitablement, les discussions d’après-match furent centrées sur la nouvelle recrue.

Les conséquences : Ronaldo créa plus de bruits en une demi-heure que certains joueurs du club n’avaient réussi à le faire dans toute leur carrière. "Les supporters rentreront chez eux avec un nouveau héros", déclara Sir Alex par la suite. "Il n'a que 18 ans, donc nous devons évaluer quand ce sera le bon moment pour le faire jouer. Mais certaines de ses courses étaient incroyables. Il a été merveilleux." Plusieurs pages à travers le pays furent rédigées sur le nouveau Reds, avec des prévisions annonçant une glorieuse carrière à venir. Avec six années de trophées et un transfert record plus tard, Ronaldo allait confirmer ces prévisions.

Vu par la presse : "Le joueur de 18 ans est entré à la 61ème minute pour des débuts en or, dans des chaussures d'argent et avec le célèbre numéro 7. Le jeu n'a jamais été le même. Il a rusé et dribblé, et les 67’647 fans ont chanté leur premier ‘There's only one Ronaldo’. D'une certaine façon, vous savez juste que c'est une chanson qui va se répéter pendant de nombreuses années à venir." - Steve Millar, Daily Star

"Les fans se tourmentaient pour savoir qui pourrait être le nouveau David Beckham, maintenant parti. Même ceux qui ont passé des années à attendre le nouveau George Best peuvent arrêter de s’en inquiéter." - Mark Burton, Independent