Europa League : la Real Sociedad en seizièmes de finale

Le match aller aura lieu le jeudi 18 février, le match retour à Old Trafford le jeudi 25 février.

Ce n'est clairement pas le tirage au sort le plus facile que nous aurions pu obtenir, mais si on veut aller au bout, on doit pouvoir être capables de battre n'importe quelle équipe. Le club de la ville de San Sebastian, quasiment sur la frontière avec la France, sera donc notre adversaire.

Les joueurs d'Imanol Alguacil ont terminé sixièmes du championnat espagnol la saison passée, à quatorze points des places qualificatives pour la C1. Cette saison, en Europa League, ils étaient dans le groupe de Naples, l'AZ Alkmaar et Rijeka, et s'en sont sortis de peu : après deux victoires sur les trois premiers matchs, ils ont concédé trois nuls consécutifs et ont profité de la surprenante victoire de Rijeka sur l'AZ pour se qualifier jeudi dernier, à la deuxième place derrière le Napoli.

Toutes compétitions confondues, ils restent sur six nuls consécutifs : trois en Europa League, trois en Liga. Une "forme" qui ne les empêche pas de partager le sommet du championnat espagnol avec l'Atletico (les Colchoneros ont cela dit disputé deux matchs de moins), trois points devant le Real Madrid.

Ce sera l'occasion de retrouver notre ancien joueur Adnan Januzaj, estampillé un temps comme un énorme talent avant de voir son étoile s'éteindre progressivement. Il a signé pour le club basque en 2017, après deux prêts au Borussia Dortmund et Sunderland peu couronnés de succès. Désormais âgé de 25 ans, Januzaj n'est pas un titulaire indiscutable : seulement six titularisations toutes compétitions confondues pour lui cette saison.

Manchester United a déjà affronté la Real Sociedad deux fois dans son histoire, en phase de groupes de la Ligue des Champions 2013-2014, lors de notre première saison post-Fergie. Nous l'avions emporté 1-0 à Old Trafford avant de concéder le nul 0-0 à San Sebastian, le seul point qu'avaient pris les Espagnols dans la phase de groupes cette saison-là pendant que les Red Devils terminaient en tête du groupe A. Notre parcours s'était arrêté en quarts face au Bayern Munich (1-1, 1-3). Seuls deux joueurs de cette édition restent encore dans notre effectif : David de Gea, titulaire sur les deux rencontres, et Phil Jones.

Le tirage complet :

• Wolfsberger AC (Autriche) - Tottenham Hotspur (Angleterre)
• Dynamo Kiev (Ukraine) - Club Brugge (Belgique)
• Real Sociedad (Espagne) - Manchester United
• Benfica (Portugal) - Arsenal (Angleterre)
• Etoile Rouge de Belgrade (Serbie) - Milan (Italie)
• Antwerp (Belgique) - Rangers (Ecosse)
• Slavia Prague (Rép. Tchèque) - Leicester (Angleterre)
• Salzburg (Autriche) - Villarreal (Espagne)
• Braga (Portugal) - Roma (Italie)
• Krasnodar (Russie) - Dinamo Zagreb (Croatie)
• Young Boys (Suisse) - Leverkusen (Allemagne)
• Molde (Norvège) - Hoffenheim (Allemagne)
• Granada (Espagne) - Napoli (Italie)
• Maccabi Tel Aviv (Israël) - Shakhtar (Ukraine)
• LOSC (France) - Ajax (Pays-Bas)
• Olympiakos (Grèce) - PSV (Pays-Bas)

Les clubs étaient séparés dans deux chapeaux :

• les têtes de séries, les premiers des douze poules de cette Europa League + les quatre meilleurs troisièmes des groupes de Champions League (dont fait partie Man United) ;
• les autres, à savoir, les seconds des douze poules de l'Europa League + les quatre moins bons troisièmes des groupes de Champions League.

Deux clubs de la même fédération ne pouvaient pas s'affronter lors de ce tirage, mais tous les clubs anglais (Arsenal, Leicester, Tottenham et United) étaient parmi les têtes de série de toute façon.