Preview : United - Stoke City

Et même si l’espoir est infime, il existe encore. Le titre n’est pas encore joué. United doit absolument l’emporter et espérer que Wigan fasse un match nul voire une victoire face à Chelsea à Stamford Bridge. Toutes les rencontres auront lieu en même temps pour éviter que des équipes ne jouent en fonction des résultats des autres... Savoir qui soulèvera ce trophée de Premier League sera finalement l’un des seuls suspenses de cette dernière journée si l’on excepte la course à l’Europa League, la relégation et la dernière place qualificative pour la Champions League, étant promises respectivement à Hull City, Burnley, Portsmouth et Tottenham - même si les Spurs pourraient carrément prendre la troisième place d’Arsenal.

La forme des équipes :

United

Les Reds sont toujours à un point de Chelsea, bien qu’ayant gagné leurs trois derniers matchs, ils doivent l’emporter à nouveau dimanche tout en espérant que Wigan fasse un résultat à Stamford Bridge.

Stoke

Stoke avait sécurisé sa place dans l’élite pour la saison prochaine dès la mi-avril avec un match nul 0-0 à Wolves. Ce résultat signifie qu’ils n’ont perdu qu’un seul de leurs 14 matchs de championnat en 2010. Cependant, il semble qu’ils aient connu un coup d’arrêt avec une défaite à domicile 2-1 contre Bolton avant de prendre une gifle à Chelsea 7-0. Tout est revenu à la normale samedi dernier avec un nul contre Everton 0-0 avant que Stoke ne batte Fulham 1-0 à Craven Cottage, mercredi soir.

L’homme fort :

Matthew Etherington a remporté 3 récompenses à la cérémonie de remise des prix de fin de saison de Stoke, remportant celui de Joueur de l’année, de joueur de l’année par ses pairs et celui de joueur de l’année pour les fans et par les fans junior des Red & Whites. Les performances de l’impressionnant ailier gauche ont même fait dire qu’il aurait pu être appelé par Capello en équipe d’Angleterre, avant qu’il ne se blesse contre City en février.

Le manager :

Après des débuts difficiles dans sa deuxième saison à la tête de Stoke, Tony Pulis a su remettre son équipe sur la bonne voie. Il a mené les Potters à l’élite en 2008 et les a maintenu en 2009. La performance de son équipe était telle l’année dernière qu’on avait parié qu’ils se maintiendraient confortablement cette saison, une chose qu’ils ont réussi sans même montrer de signes du "syndrome de la deuxième saison".

Les effectifs :

United

Rio Ferdinand pourrait débuter le match après avoir joué 3 petites minutes contre Sunderland la semaine dernière. Owen Hargreaves a lui aussi quitté le banc durant ce match pour sa première apparition depuis septembre 2008 et va espérer jouer un peu plus longtemps dimanche.

Incertain : Ferdinand (aine), Neville (mollet)
Blessés : Anderson (genou), Owen (adducteurs), Valencia (cheville)

Stoke

Le manager de Stoke, Tony Pulis, n’a pas de nouveaux blessés et pourrait titulariser la même équipe qui a battu Fulham mercredi. Le gardien de Stoke, Thomas Sorensen, entame une course contre la montre après s’être disloqué son épaule contre Chelsea. Le capitaine du club, Abdoulaye Faye, a été une autre victime de ce match avec une élongation de l’aine.

Blessés : Abdoulaye Faye (aine), Sorensen (coude)

Faces-à-faces :

• La dernière victoire des Potters sur United en championnat remonte au Boxing Day 1984 au vieux Victoria Ground.

• United a gagné neuf de ses 11 derniers matchs en championnat contre Stoke sans que les Potters ne marquent. Dans les deux rencontres où Stoke a marqué, ils ont gagné le match.

United

• Le club n’a plus gagné ses 4 derniers matchs depuis 6 ans. En 2002/03, ils ont battu Blackburn, Tottenham, Charlton et Everton sur la route du titre.

• United a le meilleur record défensif du championnat, concédant 28 buts en 37 matchs.

• Wayne Rooney a marqué 148 buts en club dans sa carrière, tandis que Paul Scholes ne doit en marquer plus qu’un pour atteindre les 150 avec Manchester United.

Stoke

• Si le club conserve sa 10ème place au classement, ce serait leur meilleure place obtenue dans l’élite depuis une 5ème place en 1975.

• Avec Portsmouth, les Potters sont l’équipe à avoir marqué le moins de buts à l’extérieur en Premier League.

• Stoke a concédé 99 buts dans leur histoire en Premier League.

Meilleurs buteurs :

United
Rooney : 34 buts (26 en PL), Berbatov : 12 buts (12 en PL).

Stoke
Fuller : 8 buts (3 en PL), Etherington : 7 buts (5 en PL).

Les officiels :

Arbitre central : Mark Clattenburg a sorti 101 cartons jaunes et 5 rouges cette saison. L’un de ces rouge était destiné à Darren Fletcher contre Birmingham en janvier. Son dernier match impliquant Stoke était leur nul 1-1 à Manchester City en février.
Arbitres assistants : Dave Bryan et Michael Murphy.
4ème arbitre : Chris Foy.

Les groupes : (selon le Teamtalk.com sous réserve)

United : Van der Sar, Kuszczak, Foster, Neville, O'Shea, Rafael, De Laet, Ferdinand, Vidic, Evans, Evra, Carrick, Hargreaves, Scholes, Fletcher, Park, Gibson, Obertan, Giggs, Nani, Berbatov, Rooney, Macheda, Diouf.

Stoke : Begovic, Huth, Abdoulaye Faye, Shawcross, Collins, Higginbotham, Lawrence, Whelan, Whitehead, Delap, Etherington, Kitson, Fuller, Tuncay, Sidibe, Pugh, Wilkinson, Moult, Beattie, Amdy Faye, Diao, Simonsen.