Preview : Arsenal v United

Le choc de la 26e journée du championnat d'Angleterre entre Arsenal et Manchester United, s'annonce chaud bouillant et revêt une importance capitale pour les deux clubs. L'un lutte pour le titre, l'autre pour sauver une saison très mal embarquée.

A Manchester, David Moyes a bien du mal à assumer l'héritage laissé par son compatriote écossais après une "success story" de 27 années à la tête des Red Devils. A moins d'un sans-faute d'ici la fin du championnat, la C1 paraît compliquée à retrouver mais Moyes, hué dimanche pour la première fois à Old Trafford après le nul concédé face à Fulham (2-2), doit au moins restaurer sa crédibilité. Adoubé par Ferguson et défendu par les fans, l'Ecossais n'est pas menacé à court ou moyen terme mais il doit limiter les dégâts avant le grand ménage dans l'effectif prévu l'été prochain.

Avec deux points de retard sur le leader Chelsea, tenu en échec à West Bromwich Albion (1-1), mardi, les Gunners ont l'occasion de rebasculer en tête de la Premier League en cas de succès sur United. Toute la question est de savoir comment ils auront digéré la claque reçue samedi à Liverpool (5-1), qui a jeté une ombre sur leurs ambitions de sacre après 9 années sans trophée. Cette déconvenue d'ampleur, survenue après une série de 10 matches sans défaite, a de nouveau mis en exergue l'un des points faibles d'Arsenal, revenu au premier plan mais incapable, à l'exception de la victoire sur les Reds à l'aller (2-0), de s'imposer face aux cadors (défaites contre Manchester City, Liverpool et Manchester United, nul face à Chelsea).

Ce classique du football anglais promet d'être intense !

Les effectifs :

Arsenal

Yaya Sanogo est de retour. Mathieu Flamini sera suspendu après son carton rouge reçu à Southampton. Vermaelen, Ramsey, Diaby, Walcott et Kallström sont toujours blessés.

United

Jones, qui souffrait d'une commotion suite à un duel aérien musclé avec Jonathan Walters lors de la défaite 2-1 à Stoke City, pourrait faire son retour. Fellaini, lui, est absent depuis le 4 décembre et une opération du poignet. Malheureusement, le retour très attendu du Belge a été repoussé d'une semaine suite à une petite alerte au niveau de l'aine.

Le manager :

Depuis la retraite de Sir Alex Ferguson, Arsène Wenger est devenu le manager le plus ancien de Premier League, l'alsacien entrainant Arsenal depuis 1996.

Face-à-face

. C'est la 218ème fois que les deux équipes se rencontrent. 91 victoires pour United, 79 pour Arsenal et 47 nuls.
. Les Red Devils ont remporté 7 des 9 dernières oppositions entre les deux clubs toutes compétitions confondues.
. Depuis qu'Arsenal a quitté Highbury en mai 2006, leur bilan contre United à l'Emirates est de 3 victoires, 4 défaites et un nul (toutes compétitions confondues).
. Arsenal et United ont marqué au moins une fois lors de 6 des 7 dernières confrontations à Londres.
. Les deux équipes ont marqué lors de 4 des 5 derniers déplacements de Manchester United.

Les groupes : (sous réserve) :

Arsenal : Szczesny, Sagna, Mertesacker, Koscielny, Gibbs, Cazorla, Wilshere, Arteta, Oxlade-Chamberlain, Ozil, Giroud, Fabianski, Monreal, Rosicky, Podolski, Jenkinson, Gnabry, Sanogo.

United : De Gea, Lindegaard, Rafael, Ferdinand, Vidic, Smalling, Evra, Buttner, Valencia, Mata, Carrick, Fletcher, Cleverley, Giggs, Young, Januzaj, Rooney, Van Persie, Hernandez, Welbeck.