Preview : Aston Villa - Manchester United
Aston Villa reçoit Manchester United pour ce qui sera une répétition du 3ème tour de FA Cup qui se jouera le mois prochain à Old Trafford. Villa est sur une mauvaise série de 6 matchs sans victoire et une défaite contre United les verrait descendre dans la deuxième partie du classement malgré un très bon départ en championnat.
Ce match a des chances d'être un superbe duel tactique entre deux des meilleurs entraineurs britanniques de ces dernières années : Martin O'Neill et Sir Alex Ferguson. Villa n'a perdu qu'un match de plus que United mais est déjà à 19 longueurs des leaders du classement.
Depuis un triomphe 3-0 en League Cup en octobre 1999, Villa est sur 16 matchs sans victoire contre United. En championnat, leur dernière victoire à domicile remonte au mois d'août 1995 avec notamment un pénalty de Dwight Yorke pour sceller une victoire 3-1.
Manchester United a l'occasion de reprendre 5 points d'avance sur Chelsea avant que les Blues aillent jouer à Wigan à l'heure du thé. United vient de perdre à West Ham alors que les champions l'ont emporté à Everton. Une victoire donnerait à MU 47 points. Or chaque équipe qui a obtenu 47 points en 19 matchs à la mi-saison a fini champion à la fin de la saison (depuis les matchs à 3 points).
Les Red Devils n'ont pas perdu deux matchs consécutifs depuis 61 matchs (défaites à Norwich et Everton en avril 2005).
Lors des 3 dernières saisons, MU a fait le "doublé" contre Villa en les battant à chaque confrontation et ils peuvent enchainer une 8ème victoire d'affilée contre eux. United n'a pas encaissé de but à Villa Park depuis 4 matchs.
L'arbitre sera Steve Bennett (Orpington, Kent).
A Villa
Les Villains sont 9èmes avec 25 points. Ils sont sur une défaite 1-0, comme MU, mais n'ont pris que 4 points sur 18 possibles depuis leur victoire à Everton le 11 Novembre. Seuls Boro et Watford sont sur une aussi mauvaise série (6 matchs sans victoire). Mais Villa a réussi à prendre 8 points en étant d'abord mené au score, seul Arsenal a réussi à faire de même. Ils n'ont pas réussi à marquer seulement 3 fois cette saison, mais ils n'ont remporté qu'un de leurs 6 derniers matchs à domicile. C'est le club qui a utilisé le plus de joueurs cette saison : 26, comme Sheffield. C'est enfin l'équipe qui a obtenu le plus de pénaltys et ils en ont converti 5 sur 6.
Angel et Barry sont leurs meilleurs buteurs avec 7 buts chacun, mais Barry en a marqué 5 sur pénaltys. S'il joue, Angel fera sa 200ème apparition pour Villa. Agbonlahor et Mellberg ont joué tous les matchs de Villa en championnat.
McCann est encore douteux pour ce match. Gardner devrait connaitre sa première titularisation dans une équipe presque inchangée.
Le groupe :Kiraly, Olejnik, Mellberg, Hughes, Cahill, Ridgewell, Samuel, Bouma, Barry, Agbonlahor, Petrov, McCann, Gardner, Davis, Angel, Baros, Sutton, Agathe, Whittingham.
Du côté de MU
MU est premier avec 44 points. Les Red Devils ont gagné 14 matchs cette saison, contre 5 pour Villa, et ils ont gagné presque 2 fois plus de matchs à l'extérieur que leurs opposants à domicile. Leur défaite contre West Ham a enrayé une série de 4 victoires toutes compétitions confondues et une série de 12 matchs sans défaite. Ils ont gagné le plus de matchs (14), perdu le moins de points (10), perdu le moins de matchs (2), marqué le plus de buts (38) et concédé le moins de buts (10) de toutes les équipes du championnat. Ils marquent toutes les 43 minutes et encaissent un but toutes les 162 minutes. Ils n'ont jamais encaissé plus d'un but par match en championnat et ont gardé leurs cages inviolées 5 fois sur les 10 derniers matchs. Ils n'ont pas réussi à marquer en championnat lors des 2 seules défaites contre Arsenal et West Ham (1-0) et ont gagné à chaque fois qu'ils n'ont pas pris de but. Ils n'ont été menés qu'une seule fois à la mi-temps.
Toutes compétitions confondues, c'est Louis Saha le meilleur buteur du club avec 12 buts. En championnat, il est à égalité avec Wayne Rooney (8 buts). Rio Ferdinand est le seul joueur à avoir disputé l'intégralité de tous les matchs de MU en championnat cette saison. S'il joue, Park Ji-Sung jouera son 50ème match sous les couleurs mancuniennes.
Patrice Evra est le seul doute après sa blessure au mollet, il est quand même dans le groupe, contrairement à Alan Smith, toujours hors de forme. Sir Alex Ferguson devrait aligner la même équipe que lors des 2 derniers matchs.
Le groupe :Van der Sar, Kuszczak, Neville, O'Shea, Brown, Ferdinand, Vidic, Heinze, Evra, Silvestre, Fletcher, Ronaldo, Scholes, Carrick, Giggs, Richardson, Park, Rooney, Saha, Solskjaer.
Le match de la saison dernière
Aston Villa 0-2 Manchester United le 17 décembre 2005, arbitre Mike Dean.
Buteurs : Van Nistelrooy (10ème) et Rooney (51ème)
Les face à face à Villa Park
En League One : 23 victoires, 32 défaites et 18 nuls pour MU
En Premierleague : 9 victoires, 3 nuls, 2 défaites.