Preview : Arsenal - Manchester United

Ces 2 clubs historiques sont en grande forme et leurs philosophies de jeu offensif portent leurs fruits. Ce match est toujours un classique mettant à l’épreuve une des plus grandes rivalités du championnat, classique qui a vu passer toutes formes de conflits, même une bataille de nourriture. Arsenal et Manchester United se retrouvent donc pour la 200ème fois en match officiel, pour ce qui a souvent été présenté comme la « Bataille des Titans » et un match décisif pour le titre de champion.

Mais pas cette saison. En effet, alors que les Red Devils font la course en tête pour collecter leur première couronne de champion en 4 ans, les Gunners pointent à 15 points derrière et sont à la lutte pour accrocher une des deux places qualificatives pour le tour préliminaire de la Champions League. Ils n’ont toutefois pas encore perdu dans leur Emirates Stadium et peuvent engranger une 50ème victoire à domicile contre leur meilleurs ennemis.

La victoire donnerait à Arsenal exactement 800 points sous l’ère Arsène Wenger. Le Français affronte Sir Alex Ferguson pour la 33ème fois. Sur les 32 précédentes, Fergie a gagné 11 fois, Wenger 12 pour 9 nuls. Parmi ces 9 nuls, MU a gagné le Community Shield 2003 aux tirs aux buts, comme Arsenal avec la FA Cup 2005.

Les Gunners ont mis fin à leur plus longue période sans victoire (8 matchs) contre un même adversaire (sous Arsène Wenger) quand ils sont allés gagner 1-0 à Old Trafford en septembre. Mais les Londoniens n’ont plus battu les Mancuniens à domicile depuis le 25 novembre 2001, quand un doublé de Thierry Henry et un but de Fredrik Ljunberg ont scellé un succès 3-1. La bande à Wenger peut accomplir un 3ème « doublé » en Premier League contre United, le premier depuis 2001-2002.

Manchester United débarque à l’Emirates en voulant venger une de leurs deux seules défaites de la saison en championnat. C’est la meilleure saison de toute l’histoire de Manchester United. Jamais les Red Devils avaient compté 57 points au bout de 23 journées. C’est d’un point meilleur que le compte de la saison 1993-1994 à la même époque, saison où MU avait fait un triomphe en championnat. Mais au moment du coup d’envoi, les 6 points d’avance que compte MU sur Chelsea auront peut être été réduits à 3, si Chelsea ramène la victoire d’Anfield où ils affrontent Liverpool samedi à midi.

Les résidents d’Old Trafford surpassent vraiment les Gunners cette saison. Ils ont gagné 18 matchs contre 12, perdu 2 fois contre 5 fois, laissé passer que 12 points contre 27. Ce sont les 2 clubs qui ont marqué le plus de buts, mais MU a marqué 52 fois, pour 43 buts des Gunners.

Dans leurs 4 dernières visites à Arsenal en championnat, MU a gagné une fois pour 3 nuls. Mais c’est leur première visite à l’Emirates Stadium. Ils peuvent être « doublés » (perdre les 2 matchs en championnat contre le même adversaire dans la même saison) pour seulement la 8ème fois dans leur histoire en Premier League. Depuis 92, MU est le club à qui c’est arrivé le moins de fois.

L’arbitre sera Mike Riley (Leeds, Yorkshire).

A Arsenal
Les Gunners sont 4èmes avec 42 points. Ils sont sur 4 victoires d’affilée, toutes compétitions confondues. Ils n’ont perdu qu’un seul de leurs 12 derniers matchs. Ils ont gagné tous leurs matchs quand ils n’ont pas encaissé de but. C’est un des 3 seuls clubs encore invaincu à domicile (6 victoires, 5 nuls) et cela fait 18 matchs qu’ils n’ont pas perdu à domicile en championnat (11 nuls et 7 nuls depuis le 1 février). C’est l’équipe la plus accrocheuse du championnat : ils sont revenus au score 7 fois, et ont gagné 11 points dans des matchs où ils étaient menés au score (victoires contre Blackburn et à Charlton, nuls contre Villa, Boro, Everton, Newcastle et Portsmouth). C’est aussi l’équipe qui a bénéficié du plus de pénalties cette saison (8) et à en avoir marqué le plus (7).
Manchester United et Arsenal sont les 2 seuls clubs à ne pas avoir été impliqués dans un match sans buts.

Robin Van Persie est le meilleur buteur du club avec 12 buts marqués, dont 10 en championnat. Cesc Fabregas est le seul joueur à avoir disputé l’intégralité de tous les matchs de son équipe en championnat.

Gilberto Silva est suspendu. Van Persie est incertain à cause d’une blessure à la cheville. Flamini et Adebayor devraient débuter le match, ainsi qu’Eboue qui fait son retour. Ljungberg et Gallas sont toujours blessés.

Le groupe : Lehmann, Eboue, Toure, Senderos, Clichy, Hleb, Fabregas, Flamini, Rosicky, Henry, Van Persie, Almunia, Adebayor, Baptista, Diaby, Djourou, Hoyte, Aliadiere.


Du côté de MU
Manchester United est premier avec 57 points. Ils sont invaincus depuis 6 matchs, toutes compétitions confondues (5 victoires et un nul). Depuis leur défaite à West Ham le 17 décembre (1-0), ils ont gagné 4 matchs pour un nul. Cette défaite est d’ailleurs leur seule défaite sur les 12 derniers matchs. MU est le club qui a le plus gagné (18 victoires) et l’attaque la plus forte (52 buts en 23 matchs). MU est le club qui compte le moins de défaites (2) et a fait le moins de nuls (3). Ils ont ouvert le score 17 fois cette saison, seul Chelsea a fait mieux (18). United et Arsenal sont les seuls clubs à avoir gagné à chaque fois que les cages étaient gardées inviolées. MU compte 14 buteurs différents, un record.

Cristiano Ronaldo est le meilleur buteur du club. Il a marqué 13 buts, tous en championnat.
MU n’a pas de blessure à déplorer dans son effectif. Wes Brown est de retour après un virus. Ole Gunnar Solskjaer a des chances de débuter, mais Wayne Rooney et Henrik Larsson devraient être titulaires.

Le groupe : Van der Sar, Kuszczak, Neville, Ferdinand, Vidic, Evra, Ronaldo, Scholes, Carrick, Giggs, Rooney, Larsson, Saha, Solskjaer, Park, Brown, Heinze, O'Shea, Fletcher.

Le match de la saison dernière :
Arsenal 0-0 Manchester United, le 2 janvier 2006.
Arbitre : Graham Poll.

Le match aller de cette saison :
Manchester United 0-1 Arsenal, le 17 septembre 2006.
Arbitre : Graham Poll.
Buteur : Adebayor (86ème).

Les face à face à Arsenal :
En League One : 49 défaites, 16 nuls et 22 victoires pour MU.
En Premier League : 5 défaites, 5 nuls et 4 victoires pour MU.

Face à face depuis 2000 :
17/09/2006 Man Utd 0 - 1 Arsenal
09/04/2006 Man Utd 2 - 0 Arsenal
03/01/2006 Arsenal 0 - 0 Man Utd
01/02/2005 Arsenal 2 - 4 Man Utd
01/12/2004 Man Utd 1 - 0 Arsenal
24/10/2004 Man Utd 2 - 0 Arsenal
08/08/2004 Arsenal 3 - 1 Man Utd
03/04/2004 Arsenal 0 - 1 Man Utd
28/03/2004 Arsenal 1 - 1 Man Utd
21/09/2003 Man Utd 0 - 0 Arsenal
16/04/2003 Arsenal 2 - 2 Man Utd
15/02/2003 Man Utd 0 - 2 Arsenal
07/12/2002 Man Utd 2 - 0 Arsenal
08/05/2002 Man Utd 0 - 1 Arsenal
25/11/2001 Arsenal 3 - 1 Man Utd
05/11/2001 Arsenal 4 - 0 Man Utd
25/02/2001 Man Utd 6 - 1 Arsenal
01/10/2000 Arsenal 1 - 0 Man Utd

Les 5 derniers matchs d’Arsenal :
13/01/2007 Blackburn 0 - 2 Arsenal
09/01/2007 Liverpool 3 - 6 Arsenal
06/01/2007 Liverpool 1 - 3 Arsenal
02/01/2007 Arsenal 4 - 0 Charlton
30/12/2006 Sheff Utd 1 - 0 Arsenal

Les 5 derniers matchs de MU :
13/01/2007 Man Utd 3 - 1 Aston Villa
07/01/2007 Man Utd 2 - 1 Aston Villa
01/01/2007 Newcastle 2 - 2 Man Utd
30/12/2006 Man Utd 3 - 2 Reading
26/12/2006 Man Utd 3 - 1 Wigan Athletic