Preview : United vs Tottenham

Alors que nous devions initialement affronter Portsmouth à Old Trafford pour le compte de la 27e journée de Premier League, notre excellent parcours en Carling Cup nous donne l'occasion de remporter une coupe qui, pourtant, manque d'importance aux yeux de beaucoup de supporters. Bien moins médiatisée que le championnat et la Coupe d'Europe et pas aussi mythique que la FA Cup, une victoire en League Cup ce dimanche signifierait néanmoins pour nous un 38e titre majeur.

United et la League Cup

Créée en 1961, mais connue sous l'appellation de Carling Cup seulement depuis 2003, la Coupe de la Ligue n'est pas vraiment la compétition qui nous a permis de briller. Nous ne l'avons en effet remportée qu'à deux reprises, loin derrière Liverpool (7), Villa (5), et à quelques unités de Nottingham Forest (4), Chelsea (4), Tottenham (4), et Leicester City (3).

Commençons par les mauvais souvenirs, parce qu'il y en a eu. United a aussi perdu quatre finales dans la compétition. Il y a eu 1983, la première de notre histoire, alors sous les ordres de Ron Atkinson. Malgré une réalisation de Norman Whiteside, nous nous étions inclinés face à l'ennemi Scouser (1-2). Notre deuxième essai n'a pas été le bon non plus, battus 0-1 par Sheffield Wednesday. En 1994, c'est Aston Villa qui a pris le dessus sur nous (1-3, but de Mark Hughes), et en 2003 enfin, des buts de Gerrard et Michael Owen avaient encore une fois permis aux Reds de Liverpool de ramener le trophée chez eux.

Pour les bons moments, il y a eu la finale 1992 gagnée 1-0 face à Nottingham Forest grâce à un but de Brian McClair, et celle plus récente de 2006, 4-0 contre Wigan Athletic. Cristiano Ronaldo, Louis Saha et Wayne Rooney par deux fois avaient facilement plié la rencontre.

Les parcours des deux équipes

Tottenham et Manchester United ont entamé l'édition 2008-2009 au niveau du troisième tour, comme six autres équipes de Premier League engagées dans les différentes compétitions européennes.

Les Red Devils ont alors dominé Middlesbrough 3-1, grâce à des buts de Cristiano Ronaldo, Nani et Ryan Giggs, contre un de Glen Johnson. La partie avait surtout été marquée par l'attentat d'Emanuel Pogatetz sur le jeune Rodrigo Possebon, un tacle d'une rare violence qui l'a forcé à quitter les terrains pendant plusieurs mois. Pendant ce temps, les Spurs s'imposaient 2-1 à Newcastle, des buts de Roman Pavluychenko et Jamie O'Hara en seconde période, Michael Owen ne trouvant les chemins des filets qu'en toute fin de match.

Au quatrième tour, équivalent des huitièmes de finale, les Spurs éliminèrent Liverpool 4-2. Les Londoniens se permirent le luxe de mener 3-0 à la pause, avec un but de Pavlyuchenko et un doublé de notre jeune Frazier Campbell, prêté à Tottenham jusqu'à la fin de la saison. Damien Plessis réduisit le score après le break, mais Pavlyuchenko compléta lui aussi son doublé avant que Sami Hyypia n'inscrive le dernier but de la rencontre. La veille, nous avions difficilement vaincu Queens Park Rangers 1-0, grâce à un penalty de Carlos Tevez en fin de match.

On arrive donc au cinquième tour (quarts de finale), sans Liverpool, et sans Chelsea, étonnament tombés sous les griffes de Burnley, club de Championship (1-1, 5-4 t.a.b.). Tottenham s'imposa à Watford 2-1 (Pavlyuchenko et Darren Bent rattrapant le retard des Spurs après l'ouverture du score de Tamas Priskin), alors qu'en même temps, Carlos Tevez faisait exploser Blackburn en marquant par quatre fois, laissant tout de même à Nani le soin de frapper lui aussi. Le doublé de Benni McCarthy et le but de Matt Derbyshire signifiaient que les Rovers avaient réussi à en planter trois à Old Trafford, mais ce soir-là, ça n'a pas suffi...

En demi-finale, Tottenham allait rencontrer Burnley, auteurs d'un autre exploit retentissant au tour précédent en sortant Arsenal 2-0. Nous autres Red Devils allions devoir nous défaire de Derby County. A l'aller, les Rams nous furent supérieurs et l'emportèrent 1-0 (but de Kris Commons), tandis que Tottenham pliait l'affaire dès le match aller en battant Burnley 4-1 à White Hart Lane. Du moins, c'est ce que nous pensions.

Au retour, les Clarets devaient en effet s'imposer par trois buts d'écart pour avoir le droit de jouer les prolongations. Et c'est peut-être là qu'ils réalisèrent leur plus grand exploit dans cette Carling Cup. Battre Chelsea aux tirs aux buts, c'est déjà grand, tout comme dominer Arsenal sans prendre de but. Mais que dire de remonter un retard de trois buts contre une équipe de Premier League, donc supposément supérieure? A Turf Moor, Burnley parvint à mener 3-0 au terme des 90 minutes devant un public en fusion, et aurait accédé à la finale si la Carling Cup n'était pas une des seules compétitions au monde à ne pas inclure la règles des buts à l'extérieur... Mais Pavlyuchenko et Defoe, respectivement à la 118e et à la 120e minute, brisèrent le coeur de leurs hôtes et s'offraient une seconde finale de League Cup en deux ans.

A Old Trafford, Derby nous posa encore quelques soucis, mais le score final de 4-2 (Nani, O'Shea, Tevez, Ronaldo, doublé de Giles Barnes pour les visiteurs) nous ouvrit les portes de Wembley. United - Tottenham, c'est l'affiche de cette finale 2009.

La forme des deux équipes

Les Spurs connaissent une saison très délicate... Déjà onzièmes la saison passée, un classement indigne de leur statut, de leur budget et de leur effectif, les Londoniens, alors entraînés par Juande Ramos, ne parvinrent pas à remporter un seul de leurs huit premiers matchs de Premier League (deux nuls, six défaites). Englués à la dernière place, le changement d'entraîneur fut rapide et Harry Redknapp quitta Portsmouth pour rejoindre White Hart Lane, laissant Ramos au Real Madrid. Ils se reprirent bien en alignant six matchs sans défaite toute compétitions confondues, dont un nul à Arsenal (4-4), une victoire contre Pool (4-2) et se qualifièrent même pour les seizièmes de finale de la Coupe de l'UEFA.

Mais leur irrégularité en championnat ne leur offre pour le moment pas mieux qu'une 14e place, à trois points du premier relégable... Sortis de la Cup, de la Coupe de l'UEFA cette semaine, et bien loin de leur objectif initial en championnat, les Spurs n'ont guère plus que la Carling Cup pour sauver leur saison.

31/01 : PRL : Bolton 3 Spurs 2
08/02 : PRL : Spurs 0 Arsenal 0
19/02 : C3 : Sh. Donetsk 2 Spurs 0
23/02 : PRL : Hull 1 Spurs 2
26/02 : C3 : Spurs 0 Sh. Donetsk 0

Leur bilan en championnat : 14emes - 28 points : 7v 7n 12d - 28 buts pour, 32 contre
Leur parcours en Carling Cup : 5 matchs - 4 victoires, 1 défaite - 14 buts pour, 8 contre

De notre côté, notre dernière défaite remonte au 7 janvier dernier. C'était justement en Carling Cup, à Derby en demi-finale aller (0-1). Depuis, nous avons aligné 11 victoires de rang, une série qui s'est arrêtée mardi face à l'Inter (0-0 à San Siro).

Toujours premiers du championnat avec sept points d'avance et un match en plus à jouer, nous pouvons également remarquer que notre gardien numéro 1, Edwin van der Sar, est toujours invaincu toutes compétitions confondues, et ce depuis 1080 minutes de jeu!! Il y a cependant peu de chances qu'il joue cette finale.

08/02 : PRL : United 1 Everton 1
15/02 : Cup : Derby 1 United 4
18/02 : PRL : United 3 Fulham 0
21/02 : PRL : United 2 B'burn 1
24/02 : C1 : Inter 0 United 0

Notre bilan en championnat : 1ers - 62 points : 19v 5n 2d - 46 buts pour, 11 contre
Notre parcours en Carling Cup : 5 matchs - 4 victoires, 1 défaite - 14 buts pour, 6 contre

United - Tottenham (et l'inverse) en chiffres

167 matchs joués - 77 victoires, 44 nuls, 46 défaites - 263 buts pour, 222 contre
En League Cup : 6 matchs joués (domicile : 3, extérieur : 3) - 1 victoire, 5 défaites - 5 buts pour, 11 contre

Les cinq dernières confrontations
26/08/07 : PRL : United 1 Spurs 0 ( Nani )
27/01/08 : Cup : United 3 Spurs 1 (Tevez, Ronaldo, Ronaldo)
02/02/08 : PRL : Spurs 1 United 1 (Tevez)
13/12/08 : PRL : Spurs 0 United 0
24/01/09 : Cup : United 2 Spurs 1 (Scholes, Berbatov)

Dernière victoire de...
United : 24 janvier 2009 (2-1)
Nul : 13 décembre 2008 (0-0)
Tottenham : 19 janvier 2001 (1-3)

Les acteurs (source : BBC Sport - peut être sujet à des changements)

Tottenham devrait aligner son équipe type pour cette rencontre. Comme souligné précédemment, la Carling Cup est leur dernier espoir de sauver leur saison. Les quelques bonnes nouvelles sont celles-ci : Robbie Keane, Wilson Palacios, Carlo Cudicini et Pascal Chimbonda ne peuvent pas disputer cette rencontre, question de règlement étant donné qu'ils y ont déjà joué avec d'autres clubs avant de rejoindre les Spurs au mois de janvier. Ledley King est incertain. Enfin, Frazier Campbell ne peut pas jouer contre nous, étant un joueur sous contrat avec United.

Le groupe de Redknapp : Gomes, Alnwick, Corluka, Assou-Ekotto, Woodgate, King, Bentley, Jenas, Modric, Zokora, Lennon, Pavyluchenko, Bent, O'Hara, Huddlestone, Bale, Dawson, Gunter, Giovani, Taarabt.

Côté mancunien, Fergie a promis qu'il ferait jouer ses jeunes joueurs, comme il l'a fait lors des tours précédents. Les jeunes pousses devraient néanmoins être accompagnées par quelques joueurs d'expérience, tels que Wayne Rooney, du haut de ses 23 ans, qui pourrait débuter. Le Gaffer a déclaré que le match de championnat de mercredi à Newcastle était plus important pour lui que cette finale, et mettra donc ses cadres au repos. Les seules certitudes sont pour le moment le forfait de Rafael et les titularisations de Danny Welbeck et Darron Gibson.

Le groupe de Fergie : Foster, Kuszczak, Neville, Fabio, Gibson, Evans, Vidic, Ferdinand, O'Shea, Evra, Welbeck, Anderson, Carrick, Fletcher, Park, Scholes, Nani, Ronaldo, Giggs, Tevez, Rooney.

L'arbitre sera M. Chris Foy.

Bon match à toutes et à tous!