Rooney le guerrier

Dès son premier match de Premier League avec Everton, à l'âge de 16 ans, il est apparu que ce joueur était une force de la nature. Son talent est indéniable, son enthousiasme toujours intact, et il a su, cette saison plus que toute autre, occuper un rôle plus obscur pour le bien de son équipe, Manchester United.

L'exemple le plus frappant demeure la demi-finale aller de l'UEFA Champions League face à Arsenal, au cours de laquelle on a vu l'international anglais venir prêter main forte à Patrice Evra pour contenir le remuant Theo Walcott. ll s'est également beaucoup replié lors du match retour mais a aussi participé au troisième but mancunien, inscrit en contre par Cristiano Ronaldo. Sir Alex Ferguson reconnaît qu'il "sacrifie" Rooney mais que les qualités physiques de ce dernier lui permettent de faire toujours plus que ce qu'il lui demande.

"La plupart des joueurs sont incapables de faire ce que réussit Wayne, mais son endurance et son courage lui permettent de remplir son rôle défensif et, en plus, de se montrer menaçant devant", explique Sir Alex. Si de nombreux observateurs estiment que Rooney serait plus efficace en position d'attaquant de soutien, le technicien écossais préfère s'appuyer sur l'exemple de Thierry Henry, l'attaquant du FC Barcelone, pour montrer qu'évoluer sur l'aile n'empêche pas de marquer. "Quand Henry ou Wayne évoluent dans l'axe, ils doivent parfois s'écarter pour créer des espaces. Là, ils repiquent depuis l'aile vers l'axe, c'est plus dangereux pour les défenses adverses."

D'ailleurs, Rooney comptabilise 17 réalisations, cette saison, dont 4 en UEFA Champions League. "Il est fantastique à ce poste", conclut son entraîneur. Évidemment, Evra est d'accord. Le latéral gauche français, qui aura bien besoin du renfort de Rooney pour museler Lionel Messi, mercredi, abonde : "Quand je monte, je suis tranquille car je sais que Wayne est là pour me couvrir. Ce mec est incroyable, il joue avec le coeur et il adore le football."

Rooney a parfois tendance à confondre enthousiasme et agressivité, comme le prouve son expulsion face à Fulham en mars. Mais Sir Alex trouve que son protégé "arrive bien mieux" à canaliser son caractère impulsif. L'Écossais ajoute : "Il est arrivé avec cet enthousiasme sans borne. Alors, il faut essayer de le contrôler car il peut parfois déborder, mais il est sur la bonne voie. Pour lui, chaque entraînement, chaque ballon, chaque tacle est comme une finale." Imaginez alors ce que ça peut donner lors d'une véritable finale d'UEFA Champions League.