Old Trafford : Top 100 (36)

Le contexte : Vers la fin de la saison 1972/73, Bobby Charlton décida que ses jours en tant que joueur étaient comptés. "Au fond, j'en étais perturbé, j’avais même un peu peur de ce qui m'attendait", se souvient-il. "Mais je savais aussi, comme tout joueur avant moi, que j'avais le devoir de ne montrer que le meilleur de moi-même sur et hors du terrain. Si je sentais que quelque chose de vital était sorti de mon jeu, je n'avais pas d'autre choix que de partir."

L'occasion : Alors que United allait vers la fin d'une autre saison difficile, Sheffield United fut l’adversaire du dernier match à domicile de la saison. La nouvelle s'était déjà répandue que Charlton raccrocherait ses crampons, et 57’280 fans prirent place à Old Trafford pour lui dire au revoir. Un après-midi émouvant, aboutit sur une défaite 2-1 pour les Reds, mais les fans se firent entendre haut et fort après le coup de sifflet final pour l’homme qui était devenu une légende vivante de United, tandis que Charlton lui-même décrivit les scènes comme "forcement poignantes".

Les conséquences : Ayant bénéficié d'un accueil chaleureux de tous les coins de Stamford Bridge lors de son dernier match, contre Chelsea, Charlton changea de cap pour devenir entraîneur. Il fut manager, puis brièvement joueur-manager à Preston North End pour deux saisons. Mais il fit son retour à Old Trafford en tant que membre du conseil d'administration du club en 1984. Fait chevalier en 1994, Sir Bobby demeure un ambassadeur de United, ainsi que le meilleur buteur du club et le deuxième joueur à avoir fait le plus d’apparitions, après Ryan Giggs.