Old Trafford : 1963-1974 (3)

Alors que la troisième grande équipe de United dirigée par Matt Busby montait en puissance dans les années 1960, Old Trafford subissait une transformation radicale. Non seulement le lifting coûteux et "à la mode" du terrain reflétait l’optimisme de la décennie, mais ce fut aussi le début de la création du stade luxueux dans lequel les fans sont assis aujourd’hui.

En 1962, United considérait déjà une expansion majeure lorsque leurs projets reçurent une nouvelle impulsion en apprenant que l’Angleterre accueillerait la Coupe du Monde quatre ans plus tard. On demanda au club d’organiser 3 matchs et pour cela on leur attribua la somme considérable de 40 000 livres pour les coûts de préparation.

Alors, en 1964, la toiture au dessus de United Road fut retirée et une élégante structure en cantilever (en porte à faux) fut installée à la place, sur toute la longueur du terrain et tournant aux angles, permettant des développements futurs. Il y avait des sièges pour 10 500 personnes, derrière un paddock permanent pour 10 000. C’était un édifice impressionnant, symbolisant l’émergence de United comme une puissance mondiale du football.



Significativement, la nouvelle tribune disposa des premières loges privées du football britannique. Le conseil fut initialement sceptique quant à l’utilité de ce supplément révolutionnaire; beaucoup doutaient que les fans voudraient jamais regarder un match de derrière une vitre. Mais les architectes crurent passionnément à cette idée, les directeurs changèrent finalement d’avis, et 34 loges furent installées avec un loyer saisonnier de 250 à 300 livres.

Le coût de la nouvelle tribune fut estimé à 350 000 livres, et des travaux avancés sur le terrain amenèrent les dépenses de United pour l’avant Coupe du Monde à plus de 400 000 livres, les mettant fermement dans le rouge. Certains fans se plaignirent, pensant que l’argent aurait pu être mieux dépensé, par exemple pour renforcer l’équipe. Mais Matt Busby était satisfait de son effectif – après tout, il avait des joueurs comme Bobby Charlton, Denis Law et George Best – et reconnut avec une vision caractéristique que le club avait besoin d’avancer sur tous les fronts.

United continua à avancer avec son temps. En mars 1967, le club expérimenta pour la première fois un circuit fermé de télévision. Sept grands écrans furent érigés sur le terrain pour retransmettre l’action du match des Reds à Arsenal. Plus de 28 000 supporters se rassemblèrent à Old Trafford pour l’évènement. Ce fut un vendredi soir venteux – un des écrans tomba en raison de la force du vent – et bien que le projet fut considéré comme ayant eu un succès modéré, des efforts semblables furent rares.

Six mois plus tard, on vit le début d’une nouvelle entreprise commerciale. Après des considérations prudentes, les directeurs décidèrent d’investir la somme princière de 1000 livres dans une petite hutte en bois pour être utilisée comme une boutique de souvenir sur le parvis d’Old Trafford. Même s’ils méritaient du crédit pour leur prévoyance, il est peu probable que n’importe lequel d’entre eux n’ait imaginé l’énorme impact qu’aurait un jour le merchandising sur les finances du club.

Malheureusement, Old Trafford ne fut pas à l’abri d’un malaise qui avait commencé à affecter le football anglais : le hooliganisme. Les directeurs étaient tellement inquiets après des jets de projectiles pendant la demi-finale de Coupe d’Europe contre Milan en mai 1969 qu’ils considérèrent l’impensable : l’installation de barrières de sécurité. Ils décidèrent d’aller à l’encontre de telles mesures draconiennes, mais la question sera à nouveau remise sur le tapis bien trop tôt.

Note plus positive, le président Louis Edwards parla cette même année du potentiel de développement illimité du stade, époustouflant beaucoup de monde en révélant que le conseil avait examiné la possibilité d’un toit coulissant, dans le même genre que le fameux Astrodome à Houston, Texas. L’idée resta sur la planche à dessin, mais tous les doutes sur le fait que United était sans rival en terme d’ambitions à long terme furent balayés.

L’année précédente, l’envergure grandissante d'Old Trafford avait été récompensée par l’accueil de sa première demi-finale de FA Cup depuis la guerre. En 1970, le club eut l'honneur d'organiser un autre événement majeur, avec le replay de la finale de FA Cup entre Chelsea et Leeds.



Bien que les affaires connaissaient un grand essor au fil des années, la glorieuse ère de Busby, qui avait été anobli après le triomphe en Coupe d’Europe en 1968, arrivait à sa fin. Mais si l’équipe commençait à montrer des signes de déclin, l’envie de construire ne fut pas réprimée. En 1971, le club décida d’étendre le cantilever de United Road autour du Scoreboard End, créant 5000 nouveaux sièges et d’autres tribunes privées, tout en conservant un secteur debout derrière le but.

Le grand débat du hooliganisme fut rouvert en 1973, à un moment où d’autres problèmes de comportement causèrent au club une douloureuse angoisse. Lorsqu’un couteau fut lancé depuis le Stretford End durant un match contre Newcastle en février 1971, la tribune juste derrière le but dut être évacuée, United reçut une amende de 7000 livres, et les deux premiers matchs à domicile de la saison 1971/72 furent joués loin d'Old Trafford.

Le pire était à venir. La défaite à domicile en avril 1974 contre Manchester City – grâce a un but tardif de l’ancien idole du Stretford End Denis Law – confirma la relégation des Reds en deuxième division, et des centaines de fans malavisés envahirent le terrain avant le coup de sifflet final. Suite à cet incident, la campagne 1974/75 se termina avec un grillage de presque 3 mètres de hauteur derrière les deux buts, une vue effrayante et déprimante pour quiconque se soucie du du football en général et de United en particulier.



Old Trafford en quelques dates

1964 – Nouvelle tribune cantilever sur United Road qui inclut 34 tribunes privées, les premières dans le football britannique.
1966 - OT accueille 3 matchs de Coupe du Monde.
1967 – Des grands écrans relaient le match de United à Arsenal pour 28 000 spectateurs à OT.
1967 – Ouverture de la boutique de souvenirs sur le parvis d’Old Trafford.
1970 - OT accueille le replay de la finale de FA Cup entre Chelsea et Leeds.
1971 – Le cantilever est étendu autour du Scoreboard End avec 5 000 nouveaux sièges.
1974 – United relégué; un grillage de 3 mètres de hauteur est érigé derrière les deux buts pour combattre le hooliganisme.


Vous pouvez retrouver le reportage sur ce centième anniversaire en vidéo : Old Trafford : les 100 ans