Report : United 2 Tottenham 0

Le capitaine Vidic a marqué de la tête sur un superbe coup-franc de Nani juste après l’heure de jeu, avant que l’ailier ne marque un but pour le moins étrange, mettant le ballon au fond des filets alors que Meurelho Gomes s’apprêtait à tirer un coup-franc que Mark Clattenburg et ses assistants avaient omis de siffler.

Le Portugais avait clairement touché le ballon de la main alors qu’il demandait un penalty, mais la décision de Clattenburg de ne pas arrêter le jeu et la volonté de Gomes de tirer un coup franc ont laissé planer un moment de flottement. Nani, qui a jeté un regard à l’arbitre pour voir où en était le jeu, a été encouragé à jouer et ne se pria pas pour pousser le ballon dans les buts.

Old Trafford n’a pas dû être souvent témoin d’un but d’une telle absurdité en 100 ans d’existence, mais heureusement le premier but de Vidic devrait apaiser la controverse inévitable qui devrait suivre. Le but et ses circonstances bizarres ont cassé le rythme d’un match plaisant avec deux équipes très joueuses.

En l’absence de Wayne Rooney, toujours blessé, Sir Alex Ferguson avait une nouvelle fois choisi d’associer Dimitar Berbatov et Javier Hernandez en attaque, face à une défense des Spurs privée de Ledley King et Michael Dawson blessés. William Gallas et Younes Kaboul ont pris leur place au cœur de la défense.

Les rumeurs d’avant-match avaient laissé penser que Harry Redknapp envisageait de laisser au repos l’homme en forme des Spurs, Gareth Bale, en prévision de la rencontre capitale de Champions League de son équipe contre l’Inter. Le Gallois était en fait sur le terrain, mais Redknapp réserva tout de même une surprise avec la titularisation de Robbie Keane – en tant que capitaine – en lieu et place de Peter Crouch.

Première période

Le match débuta sur les chapeaux de roue, quand après seulement 90 secondes de jeu, Ji-Sung Park profita d’une passe de Darren Fletcher et se dirigea vers le but et tira à ras de terre. Mais le Coréen vit sa frapper rebondir lourdement contre le poteau droit de Heurelho Gomes et Tottenham put souffler.

Quand Nani força un arrêt de Gomes quelques instants plus tard, Tottenham aurait facilement pu plonger sous la pression de United. Au lieu de cela ils ripostèrent. Il fallut un superbe tacle de Darren Fletcher pour déposséder Lennon du ballon alors qu’il slalomait vers le but, avant que l’impressionnant Van der Vaart ne profite d'une glissade de Vidic, pour ensuite se défaire de l’attention de Michael Carrick et pour placer une superbe frappe des 25 mètres qui tapa le poteau droit d’Edwin van der Sar.

Les deux équipes étant totalement conscientes de la menace adverse, le jeu passa sans cesse d’un côté à l’autre du terrain. Park et Rafael se créèrent deux occasions mais virent leur tir passer loin du cadre, avant que les Spurs ne profitent presque d’un mauvais arbitrage lorsque Bale récupéra le ballon alors qu’il était sorti en touche. Seul l’esprit vif de van der Sar, qui se précipita sur sa ligne pour bloquer le ballon, put éviter un premier but controverse.

Après cela l'ouverture du score ne tarda pas. Cela arriva sur un coup franc accordé pour une faute de Kaboul sur Chicharito qui lui valut un carton jaune. Le centre parfait de Nani arriva droit sur Vidic qui, ayant semé Assou-Ekotto, n’eut plus qu’à placer une tête puissante à l’intérieur du poteau droit de Gomes.

Le deuxième but de la saison du capitaine ne refroidit pas longtemps les ardeurs de Tottenham, qui aurait pu revenir au score très rapidement. Le corner de Van der Vaart trouva Modric à l’abord de la surface, et la demi-volée du Croate se dirigeait droit dans les buts, avant que van der Sar ne dégage superbement le ballon.

Bien que Berbatov ait par deux fois obligé Gomes à faire des arrêts de routine dans les toutes dernières minutes de la première période, la pause arriva et force était de constater que Tottenham restait bien dans son match.

Deuxième période

La deuxième période débuta avec la volonté de United de doubler son avantage plutôt que de préserver celui ci. Un bon une-deux entre Park et Chicharito manqua malheureusement de précision dans la finition avant qu’un "chip" improvisé de Nani ne teste le degré d’attention de Gomes.

Cependant, juste avant l’heure de jeu, Bale trouva une soudaine inspiration, traversa tout le terrain, laissant les défenseurs dans son sillage. Heureusement pour United, la tentative du Gallois se fit sur son plus mauvais pied, et le ballon passa largement au dessus des buts.

Le match se transforma en une bataille tactique lorsque Sir Alex Ferguson réarrangea sa formation en un 4-5-1, remplaçant Berbatov par Paul Scholes et faisant rentrer Wes Brown pour Rafael, avec l’intention de contenir la menace grandissante de Tottenham sur le côté gauche. Harry Redknapp répondit par la rentrée, à différents moments, de Roman Pavlyuchenko, Wilson Palacios et Peter Crouch.

Le premier rentrant, Pavlyuchenko, fut tout près de faire taire Old Trafford à 16 minutes du terme de la rencontre quand son tir des 30 mètres passa Vidic et glissa juste à coté du poteau droit, avec un van der Sar pris à contre pied et totalement battu.

Un deuxième but était nécessaire, mais personne n’aurait pu prévoir les circonstances bizarres dans lesquelles celui-ci allait arrivé à 6 minutes de la fin. Nani reprit une superbe passe de Brown et fut apparemment poussé par Palacios. Alors que Stretford End demandait un pénalty et que Nani stoppait le ballon avec sa main, l’arbitre Clattenburg fit signe de continuer à jouer.

Incité par la faute claire de Nani, Gomes posa le ballon comme pour tirer un coup-franc. Une fois que Nani eut stoppé ses appels à Clattenburg, il remarqua le ballon – arrêté mais dans le jeu – et regarda l’arbitre, qui fit le geste de continuer à jouer. L'ailier ne se fit pas prier, poussant le ballon dans les buts malgré la tentative de plongeon de Gomes. Tottenham protesta longuement, fort et en vain alors qu’une discussion impromptue entre Clattenburg et son juge de touche, Simon Beck, arriva à la conclusion que le but était bien valable.

Nani fut tout près de sceller la victoire avec un spectaculaire troisième but dans le temps additionnel, mais son tir du pied gauche rebondit sur le dessus de la barre transversale. La majorité des titres dans la presse parleront de toute façon de son but étrange, ce qui va éclipser une belle performance et une victoire absolument cruciale pour United, qui a maintenant gagné deux matchs consécutifs en championnat pour la première fois de la saison.

United : Van der Sar - Rafael (Brown), Ferdinand, Vidic, Evra – Nani, Fletcher, Carrick, Park - Berbatov (Scholes), Hernandez (Obertan).

Tottenham : Gomes – Hutton, Gallas, Kaboul, Assou-Ekotto – Lennon, Jenas (Palacios), Modric, Bale - van der Vaart (Crouch), Keane (Pavlyuchenko)

Avertis : Gallas, Kaboul pour Tottenham.

Buteurs : Vidic (31’), Nani (84’) pour United.