Preview : United v Birmingham

A l’heure où Tottenham et United entraient sur la pelouse dimanche dernier pour un match capital, Arsenal, Chelsea et City avaient eux déjà fait le boulot en gagnant leur rencontre respective. Tous espéraient voir les deux équipes se neutraliser, tout du moins ne pas voir les Red Devils accentuer leur avance en tête du championnat. Souhait exaucé puisque la rencontre s’ést terminée sur un score de 0-0.

United conserve malgré tout la première place du classement, à égalité de points avec Manchester City, mais avec deux matchs d’avance sur les Citizens et un sur ses autres poursuivants. Chelsea et Tottenham pointent déjà respectivement à 7 et 8 points. Les Red Devils ont donc encore toutes les cartes en main avant la réception de Birmingham ce samedi.

La dernière rencontre entre les deux équipes date de l’année dernière... de la fin du mois de décembre en fait et United, sur la pelouse de St Andrew’s, avait encaissé le but de l’égalisation à la... 90ème minute. La méfiance sera donc de mise même si les Blues sont en grande difficulté avec leur 16ème place au classement. Les statistiques diront aussi que United a gagné ses 7 derniers matchs à Old Trafford et que Birmingham n’a pas marqué à Old Trafford depuis 1981... mais là encore, prudence.

Les Red Devils devront faire sans Rafael, suspendu pour un match (reste à voir qui prendra sa place demain), mais devraient logiquement pouvoir compter en défense sur le capitaine Nemanja Vidic, encore impérial contre Tottenham la semaine dernière.

Du côté de nos rivaux pour le titre, Arsenal reçoit Wigan tandis que Tottenham se rendra sur la pelouse de Newcastle. Manchester City affronte Aston Villa et Chelsea se déplace au Reebob Stadium pour défier Bolton.

L’homme fort :

Quitter Old Trafford semble avoir été un bon choix pour Ben Foster puisqu’en plus d’un gain de temps de jeu évident, il a été rappelé par Capello en sélection après avoir été mis de côté pour la Coupe du Monde. Foster a su garder six clean-sheets cette saison et Manchester City et Chelsea font partie des équipes à avoir fait les frais du talent du gardien anglais.

Le manager :

Alex McLeish a joué sous les ordres de Sir Alex à Aberdeen où, parmi d’autres succès, il a aidé les Dons à gagner la Coupe d’Europe des vainqueurs de Coupe en 1983. ‘Big Eck’, comme l’on surnomme affectueusement McLeish, a entraîné Motherwell, Hibernian, les Rangers, et l'Écosse avant son arrivée à Birmingham en novembre 2007. Bien que sa première saison à St Andrew’s se soit terminée sur un échec, avec la relégation du club en Championship, les Blues ont retrouvé l’élite dès la saison suivante et ont finalement terminé 9ème du classement, la meilleure position du club depuis plus de 50 ans.

Les effectifs :

United

Rafael est évidemment suspendu après son expulsion contre les Spurs la semaine dernière, laissant la voie libre à Gary Neville, Wes Brown ou encore John O’Shea. Paul Scholes pourrait faire son retour après avoir joué une heure avec la réserve lundi.

Suspendu : Rafael (1 match)

Blessés/ Indisponibles : Hargreaves (ischio), Park (Coupe d’Asie), Valencia (cheville)



Birmingham

Birmingham pourrait être privé de Scott Dan, Cameron Jerome (ischio) et Seb Larsson (hanche), tous incertains après avoir manqué le nul 1-1 contre Aston Villa. L’équipe d’Alex McLeish pourra en revanche compter sur un renfort de poids avec l’arrivée en prêt de David Bentley qui a fait ses débuts contre les Villans.

Blessés : Dann (ischio), Mc Fadden (genou)

Faces-à-faces

• Les quatre derniers matchs de championnat entre Sir Alex et Alex McLeish ont été très serrés. Les deux rencontres à St Andrew’s se sont soldés par un nul 1-1, tandis que United a remporté les deux matchs à Old Trafford 1-0.

• United a marqué dans chacun de ses matchs à domicile en championnat cette saison, tandis que Birmingham a marqué lors de 7 matchs sur 10 à l’extérieur.

• United est la seule équipe de l’élite à n’avoir jamais été battue par Birmingham.

United

• United compte 4 points de moins que l’équipe "invincible" d’Arsenal version 2003/04. United en est à 12 victoires et 9 nuls sur 21 matchs quand les Gunners comptaient 14 victoires et 7 nuls.

• Les hommes de Sir Alex Ferguson ont gagné 7 matchs consécutifs de championnat à Old Trafford depuis le nul 2-2 contre West Brom en octobre.

• Wayne Rooney n’a pas marqué depuis 6 matchs de PL. S’il ne marquait pas contre Birmingham, il égalerait son "record", soit sa plus longue série de matchs sans avoir marqué de buts qu’il avait établi il y a 3 ans de cela.

• S’il était titularisé, Edwin van der Sar connaîtrait sa 300ème apparition en PL.

Birmingham

• Les Blues ont réalisé 4 matchs nuls sur leurs 7 derniers en championnat.

• Stephen Carr s’est chargé de faire 246 touches cette saison, il possède le record cette saison. (Notons l’importance de l’information!)

• S’il jouait demain, Lee Bowyer jouerait son 450ème match de championnat, tandis que Sebastian Larsson pourrait faire sa 200ème apparition avec le club.

Meilleurs buteurs :

United

Berbatov : 15 buts (14 en PL) ; Hernandez : 9 buts (6 en PL)

Birmingham

Gardner : 5 (4 en PL) ; Jerome et Ridgewell : 4 buts (3 en PL)

Les officiels :

Arbitre central : Mike Jones. L’homme qui sort les cartons jaunes plus vite que son ombre.(A voir si Scholes sera sur le terrain demain). En effet, il a averti pas moins de 7 joueurs lors de son dernier match qui a vu Burnley et QPR s’affronter en Championship. Arbitre depuis 1997, Jones a été vu pour la dernière fois par les fans de United lors du nul 2-2 contre West Brom à Old Trafford en octobre...

Arbitres assistants : John Flynn & Andy Madley

4ème arbitre : Phil Dowd

Les groupes : (selon le M.E.N. sous réserve)

United : Van der Sar, Kuszczak, Lindegaard, O'Shea, Brown, Neville, Ferdinand, Vidic, Smalling, Evans, Evra, Fabio, Nani, Obertan, Carrick, Fletcher, Scholes, Gibson, Anderson, Giggs, Bebe, Rooney, Berbatov, Hernandez, Owen.

Birmingham : Foster, Carr, Johnson, Ridgewell, Murphy, Bentley, Fahey, Ferguson, Gardner, Hleb, Derbyshire, Jerome, Larsson, Taylor, Bowyer, Phillips, Zigic, Beausejour, Mutch, Jiranek.