Old Trafford : Top 100 (55)

Le contexte : Dès que la nouvelle du décès de Busby fut annoncée, les supporters affluèrent de partout pour lui rendre hommage, en déposant des fleurs, des maillots ou des écharpes sur le parvis d’Old Trafford. Au moment où l’équipe d’Everton de Mike Walker arriva à Manchester, deux jours plus tard, le stade fut tapi de souvenirs. 44’750 supporters s’introduisirent dans le stade, des milliers d'autres restèrent à l’extérieur, et un silence de cathédrale s’installa lorsque Keith Fane (le speaker) lut un message de la famille de Busby. "Matt avait toujours un sourire au visage, même pendant ses derniers jours à l'hôpital", disait-il. "Pour les champions du passé et du présent, s'il vous plaît, faites trembler les toits du stade aujourd'hui."

Les applaudissements s’accrurent, diminuèrent et cessèrent peu après, alors que Terry Carr du ‘Mount Carmel Pipe Band’ dirigea les équipes sur le terrain, en jouant ‘A Scottish Soldier’. Une minute de silence fut respectueusement observée, même par les fans les plus virulents, durant ces 60 secondes, uniquement interrompues par le léger vent du mois de janvier. "J'ai vécu quelques minutes de silence avant'', avait déclaré Mark Hughes par la suite. ''Mais aucun ne fut d’une telle intensité." Après le deuxième coup de sifflet de l'arbitre, les supporters d'Everton offrirent un tonnerre d'applaudissements pour l’occasion et Old Trafford haussa le ton en hommage au grand Homme. A la demande de Sir Alex Ferguson, les joueurs se mirent à monter un spectacle digne de l'engagement de Busby au football.

L'occasion : Peut-être affecté par l’événement dans les premières minutes, United aurait pu être mené lorsque Peter Schmeichel sauva deux occasions de Neil Moore et Brett Angell. Cependant, le jeu allait tourner d'une manière dont Sir Matt aurait sûrement approuvée et, dignement, l'ouverture du score allait venir de Ryan Giggs, incarnant tout ce que Busby aurait souhaité pour United. L'ailier se précipita dans la surface de réparation pour récupérer une offrande de Roy Keane et placer une tête chirurgicale. Le but aurait dû marquer le début de la fin pour les visiteurs, mais le manque de finition des Reds et un superbe gardien de but en la personne de Neville Southall, maintint en quelque sorte une différence minime. Au centre de toutes les offensives se trouvait Eric Cantona, qui faillit réaliser un coup de maître en marquant dans le temps additionnel. En contrôlant de la poitrine une passe maladroite, il pivota et tira dans le même mouvement. Malheureusement, sa frappe ne finit pas au fond. Au coup de sifflet final, les Reds pouvaient se féliciter de leur performance et des trois points importants récupérés. Tout ce que Sir Matt aurait voulu.

Les conséquences : United se fit une avance de 16 points en tête du classement et à la fin de la saison, le club remporta son tout premier doublé, en conservant son titre et en remportant la finale de FA Cup contre Chelsea sur le score de 4-0. La contribution au club de Busby fut saluée moins d'un an avant sa mort, quand ‘Warwick Road’ fut rebaptisée ‘Sir Matt Busby Way’. Mais cette reconnaissance fut accrue lorsqu’en 1996, le club dévoila une statue de bronze à son effigie en face d’East Stand. Sir Matt Busby reste un éminent symbole du passé, du présent et du futur du club, et reste l'homme qui a bâti les bases d'une grande partie de la riche histoire du club.

Vu dans la presse : "Il n'y avait rien d'extravagant, pas de gestes en trop ; juste des gens ordinaires se souvenant d'une personne extraordinaire. Et ce fut d'autant plus émouvant pour cela" - Patrick Collins, Mail on Sunday.