Report : City 2 United 3

Pour la première fois depuis de nombreuses années, la teinte se voulait bleutée, parcourant d'espoirs le cœur de nos rivaux, tandis que la ville de Manchester s’engouffrait tout doucement dans une bulle prête à exploser... Kick-off time.

Les deux groupes devaient procéder avec de nombreux absents. C’est une habitude cette saison pour Ferguson, alors que Mancini découvrait les joies de perdre des cadres, principalement les frères Touré, partis pour la CAN et les deux attaquants Balotelli et Dzeko. Les formations n'en restaient pas pour le moins compétitives et les intentions étaient claires, match de FA Cup ou non, il n'était pas question de prendre un tel derby à la légère.

PREMIERE PERIODE :

L'entame de match fut clairement à l'avantage des Citizens, qui posèrent d'emblée le pied sur le ballon, et dont la domination si outrageuse et si précoce se voulait inquiétante. Le groupe Mancunien se repliait alors dès les premiers instants dans une posture très défensive, donnant le ton de la rencontre...

Mais celui qui pense que United ne sait plus défendre n'a qu'à moitié tort, car ce fut grâce à cette défense compacte et aux jaillissements offensifs que l'ouverture du score vint du côté où l'on s'y attendait le moins. Une combinaison entre Rooney et Valencia permettait à ce dernier de servir d'un centre parfaitement dosé la tête de l'anglais. Pantilimon n'y pouvait rien, et le peuple rouge pouvait souffler, contre toute attente.

Et comme si le vent eut définitivement choisi son camp, moins d'une minute après l'ouverture du score, un nouveau coup de massue s'abattit sur les joueurs de Mancini. Chris Foy, auteur d'une décision contestable, renvoya Vincent Kompany aux vestiaires, homme qui en plus d'être le capitaine de l'équipe est l'un des tout meilleurs centraux de Premier League.

En deux minutes, le match avait basculé du tout au tout, nous laissant maîtres de notre destin, en supériorité numérique et avec un but d'avance. Lindegaard, alors préféré à De Gea, se mit lui aussi à briller, sortant d'un magnifique plongeon une frappe inspirée de Sergio Aguero.

Les espaces laissés au milieu devenaient à présent beaucoup plus importants, Giggs et Rooney jouissant d'une liberté de mouvements exacerbée. C'est alors sans surprise que les actions devenaient de plus en plus précises et de plus en plus nombreuses. Notre domination atteignit son paroxysme dans le dernier quart d'heure de la première période. Welbeck fut le second buteur. Sur une percée dynamique d'Evra, il reprit un centre mal renvoyé en plaçant une volée d'une justesse exemplaire, caressant le petit filet. Comme un symbole c'est très certainement nos deux meilleurs "ailiers" du moment qui firent la différence, Antonio à droite, Patrice à gauche.

Une faute de Kolarov dans la surface de réparation donnait la chance à Rooney d'inscrire un doublé, chance qu'il ne laissa pas échapper, s'y reprenant à deux fois, pour mettre une nouvelle fois à l'honneur ses implants capillaires. 3-0 juste avant la pause, un public de City éteint et des mancuniens en délire, pour un match qui semblait d'ores et déjà plié. Welbeck aurait pu lui aussi y aller de son doublé, manquant pour quelques millimètres le cadre, sur un nouveau centre puissant de l'équatorien.

DEUXIEME PERIODE :

Au retour des vestiaires, l'idée traversait l'esprit de tous les supporters, la pensée était sur toutes les lèvres. Et si United était capable d'infliger ce que les Citizens leur avaient infligé deux mois plus tôt ? Et si la rédemption serait totale, l'affront oublié, la balance rééquilibrée ? Plus que les fans, les joueurs semblaient eux aussi avoir cette détermination ancrée en eux.

Les latéraux que sont Jones et Evra jouaient excessivement haut, laissant beaucoup d'espaces derrière eux, pensant certainement à apporter un surnombre offensif, et laissant volontairement des possibilités à nos adversaires de contrer efficacement. Ce fut sur une montée de Richards, conséquence de ces trous béants, qu'un coup-franc dangereux fut concédé. Kolarov, habile dans l'exercice, ne se fit pas prier, piégeant notre gardien danois, qui avait déjà du subir le touché irrésistible de Cabaye quelques jours plus tôt...

Le but arrivait prématurément en ce second acte, trop prématurément pour ne pas laisser espérer les Citizens. Qui plus est, Mancini avait réorganisé son groupe, replaçant Milner dans un rôle de milieu, lui qui avait tant souffert en fin de première période face au duo Nani/Evra.

C'est ainsi que les quarante-cinq dernières minutes furent bien moins délectables, nos offensives ne parvenant plus à inquiéter Pantilimon, et nos défenseurs commettant trop d'erreurs d'imprécisions et de placement, concédant de leurs seules maladresses des situations critiques. La rentrée de Paul Scholes, de retour à la compétition pour notre plus grand bonheur, fut loin d'apporter à notre entrejeu la sérénité recherchée. Atypique dans son numéro 22, atypique aussi dans son jeu de passe, qui se révéla approximatif. C'est à la suite d'une combinaison manquée avec Evra que Milner servit Aguero, qui en deux temps trompa un Lindegaard lui aussi fébrile, reflétant toute la pression grandissante dans nos rangs.

Le tableau d'affichage était désormais beaucoup moins flatteur, plus que d'instaurer un doute certain, l'égalisation ne semblait plus très loin, et à 25 minutes du terme, la route était encore longue, très longue...

Le match devint alors un véritable supplice, la pluie battante redoublait d'intensité, les erreurs aussi, et les esprits n'étaient plus tournés vers un sentiment de revanche absolue, seule la qualification importait, et le fil sur lequel elle était suspendue devenait de plus en plus incertain... Une dernière frayeur parcouru le stade, ou plutôt une partie du stade, au moment où Kolarov décocha une nouvelle bombe sur coup de pied arrêté, repoussé de manière héroïque par le portier Mancunien.

Si au coup de sifflet final l'heure était plus aux soupirs de soulagement qu'aux festivités victorieuses, outre la manière, ce résultat satisfaisant nous permettait de franchir cette étape, dont peu de monde nous pensait capables la veille, et c'était bien là le plus important.

Bilan :

Une victoire qui fera jaser ceux qui rêvaient de voir un United chuter pour de bon, un tacle qui sera décrypté et rendu célèbre pour sa propreté et son injuste sanction, comme si les erreurs d'arbitrages n'étaient visibles que lorsqu'elle bénéficie à une équipe rouge. Mais en fin de compte, United sort vainqueur, qu'importe la faiblesse affichée en seconde période, la route continue en FA Cup.

Route qui nous opposera dès la fin du mois de janvier à nos véritables rivaux, Liverpool, une nouvelle fois à l'extérieur. Sur la pelouse d'Anfield, la tâche sera vraisemblablement tout aussi compliquée. Espérons donc un retour à l'équilibre entre temps, et, pourquoi pas, un Chris Foy derrière le sifflet...


Groupe : Lindegaard, Jones, Smalling, Ferdinand, Evra, Carrick, Giggs, Valencia, Nani (Scholes 59'), Rooney, Welbeck (Anderson 75').

Buts : Rooney (10'), Welbeck (30'), Rooney (40'), Kolarov (48'), Aguero (64').

Affluence : 46 808 spectateurs

Statistiques :

Possession : 50%

Corners : 1

Tirs (dont cadrées) : 12 (6)

Fautes concédées (subies) : 12 (6)

Cartons : Welbeck (34'), Nani (35'), Evra (48'), Ferdinand (92')